世界首臺潮汐能發(fā)電機近日將在英國斯特蘭福德灣安裝就位。英國媒體說，這一裝置的投入使用可能帶來海洋能源利用領(lǐng)域的“革命”，使英國成為“海洋能源中的沙特阿拉伯”。
　　這款名為“ＳｅａＧｅｎ”的新型潮汐能渦輪發(fā)電機由英國工程師彼得·弗倫克爾設(shè)計，長約３７米，形似倒置的風(fēng)車。
　　發(fā)電機預(yù)計于近日安裝到斯特蘭福德灣入口附近。這一海灣的海水流速超過每小時１３公里。發(fā)電機在５００米寬的入口處安裝就位后，將利用進(jìn)出海灣的潮汐發(fā)電，能供１１４０戶家庭使用。
　　弗倫克爾說，“ＳｅａＧｅｎ”的裝機容量達(dá)到１．２兆瓦，“是世界上第一個利用洋流發(fā)電的商用系統(tǒng)”。
　　“ＳｅａＧｅｎ”在斯特蘭福德灣的工作情況將受到嚴(yán)密監(jiān)督。由于海灣中存在許多海洋生物，有人擔(dān)心，“ＳｅａＧｅｎ”將危及海豹等海洋哺乳動物的生存。對此，弗倫克爾說，渦輪機轉(zhuǎn)速很慢，海豹這類哺乳動物行動敏捷，渦輪機不會對它們造成威脅。
　　如果斯特蘭福德灣的潮汐能發(fā)電項目進(jìn)展順利，研制“ＳｅａＧｅｎ”的海洋流渦輪機公司將與英國能源供應(yīng)商Ｎｐｏｗｅｒ合作，在安格爾西的海岸線附近安裝一個由７個“ＳｅａＧｅｎ”組成的潮汐能發(fā)電機組，裝機總?cè)萘窟_(dá)到１０．５兆瓦。
　　作為島國，英國擁有綿長的海岸線。長久以來，科研人員一直致力于發(fā)揮海洋優(yōu)勢，從中“索要”能源。
　　英國碳基金公司估計，英國利用潮汐能和波浪能發(fā)電將能滿足國內(nèi)２０％的電力需求。據(jù)英國海洋能源研究專家、愛丁堡大學(xué)教授斯蒂芬·索爾特推測，僅彭特蘭灣的海洋能就可為英國提供２５％的電力，超過核電站的電力貢獻(xiàn)。
　　海洋流渦輪機公司常務(wù)董事馬丁·萊特把彭特蘭灣稱作新能源工業(yè)的“珠穆朗瑪峰”。這里的水流量達(dá)到每秒鐘２５０萬立方米，相當(dāng)于每秒注滿１０００個游泳池，而流速達(dá)到每小時２２公里。英國的潮汐發(fā)電潛力估計為整個歐洲的一半，為世界總量的１０％至１５％。
　  意識到自身優(yōu)勢的英國政府近年來加大了對海洋能源的投資。
　　去年，英政府批準(zhǔn)在沃爾半島的圣艾夫斯灣建立一座耗資將達(dá)５６００萬美元的波浪能發(fā)電站，計劃于２００９年投入運行。發(fā)電站的設(shè)計裝機容量為２０兆瓦，可在２５年內(nèi)幫助英國減少３０萬噸溫室氣體排放。
　　此前，英國政府已有意在塞文河上建立發(fā)電大壩，利用水流發(fā)電。塞文河大壩造價約１４０億英鎊（２８０億美元）。工程２０２０年竣工后，將提供英國５％的電力。然而，英國環(huán)境署和一些環(huán)保機構(gòu)擔(dān)心，塞文河大壩的修建會對流域生態(tài)系統(tǒng)造成“不可逆轉(zhuǎn)的影響”。
　　相比之下，“ＳｅａＧｅｎ”安裝簡便，費用低廉，安放位置可改變，發(fā)電潛力也不遜色，而對生態(tài)系統(tǒng)的影響遠(yuǎn)小于發(fā)電大壩。
　　相比塞文河發(fā)電大壩，“ＳｅａＧｅｎ”渦輪機受到了更多贊譽。專家認(rèn)為，這一裝置的誕生預(yù)示著英國海洋能源開發(fā)的巨大飛躍。