正如Rosenberg (1963)所指出的，制造業(yè)的發(fā)展往往是取決于象機床工業(yè)這樣的資本品工業(yè)的發(fā)展。因此，要求苛刻的日本汽車制造商極大促進了日本機床生產(chǎn)商提高其競爭力。

　　過去對機床工業(yè)開發(fā)程序的研究僅是非常浮淺的揭示了機床開發(fā)周期縮短的些許原因。日本機床需求量大幅增長的到來，特別是在1970年代末期和1980 年代初期，都是由于美國汽車工業(yè)和航空制造業(yè)的需求增長所致。日本機床的出口比例在1970年僅為10％，但是在1978年這個比例已經(jīng)超過了40％， 1980年代便在30％至40％之間波動。1975年，機床行業(yè)新增消費增長的80％來自美國，而這一數(shù)字在1985年下滑至50％。這部分市場大多為日本機床所替代(Finegold, et. al. (1994))。

　　上述市場格局自此以后沒有發(fā)生太大的改變。事實上，對日本機床的偏愛就一直在增長。1991年，日本機床的出口比率就已達到30％。這也反映出其國內(nèi)的需求出現(xiàn)嚴峻的下滑趨勢，1995年這一比率變?yōu)榱?8％，1999年為74％。此外，1999年美國進口機床產(chǎn)品的60％都是日本制造的。從這個意義上看，日本機床工業(yè)反映的是世界制造業(yè)的趨勢而非日本國內(nèi)的情況。

　　最近，一些研究人員(例如, Graham (1993), Boultinghouse (1994), 和 Forrant (1997)) 已經(jīng)強調(diào)日本機床工業(yè)中按豐田Keiretsu模式管理的作用。例如，Boultinghouse (1994)如下所描述的：

　　一些機床制造商通過讓客戶和供應(yīng)商互相持有資產(chǎn)和確立長期穩(wěn)定的合作關(guān)系來加強雙方的穩(wěn)定性。例如，豐田機械（Toyoda Machinery）和東芝機械（Toshiba Machinery）等。

　　這一描述有一些誤導(dǎo)。1980年代早期，日本機床工業(yè)不是被“Keiretsu”模式領(lǐng)導(dǎo)，而是獨立的經(jīng)營，例如Yamazaki Mazak, Mori Machinery, Ohkuma, 和Makino銑床。

　　例如，直至數(shù)控車床受到關(guān)注之后，1981年，三大企業(yè)（Yamazaki Mazak, Mori 機械和Ohkuma）占據(jù)了國內(nèi)大約50％的市場份額。這一趨勢在近些年發(fā)展更為迅猛。1990年代，許多“Keiretsu”相關(guān)制造商經(jīng)歷了漫長的經(jīng)濟衰退期，這主要是因為他們往往是為高端客戶生產(chǎn)特殊性能的機床，這些機床裝備的主要是他們自主開發(fā)的數(shù)控設(shè)備。

　　除了數(shù)控設(shè)備和伺服電機以外，機床的組成部件主要還包括主軸、軸承和驅(qū)動他們的高速電機，導(dǎo)軌和滾珠絲杠或線性電機，以及一些鑄鐵部件如床身、立柱和馬鞍等。機床的精密度和生產(chǎn)交貨周期以及這些部件的性能息息相關(guān)，也與他們的付款期限和穩(wěn)妥的配送有關(guān)。零部件技術(shù)創(chuàng)新的具體表現(xiàn)也會在機床性能的提高中直接反映出來。此外，高質(zhì)量的鑄鐵部件也深深影響著保持機床具有良好精確度時間的長短。

　　日本機床制造商通過向日本的頂級精密零部件生產(chǎn)商進行外購獲得了極大的競爭優(yōu)勢，這是一個不爭的事實。大多數(shù)軸承來自NSK公司或NTN公司；滾珠絲杠來自NSK公司、Tsubaki-Nakajima公司或Kuroda Seiko公司；線性移動導(dǎo)軌源于THK公司或NSK公司。我們調(diào)查的大多數(shù)機床制造商表示，他們要向這些精密零部件制造商支付機床制造成本總額的10％～20％。

　　在1990年代，這些精密零部件制造商已經(jīng)融入了全球化的發(fā)展趨勢。例如，NSK公司的海外生產(chǎn)比率、海外銷售比率和海外員工比率分別達到了30％、 70％和40％。THK公司也將其產(chǎn)品的25％～30％銷往海外。從這個意義上說，廣泛采取外購頂級精密零部件生產(chǎn)商的活動還不能解釋上文提出的機床研發(fā)交貨周期大大縮短的原因。