隨著產(chǎn)品需求日益多樣化，更新?lián)Q代加快，產(chǎn)品壽命周期縮短，多品種批量（尤其是中小批量）生產(chǎn)已是機(jī)械制造業(yè)生產(chǎn)形態(tài)的主流。因此，對(duì)自動(dòng)化加工設(shè)備的柔性要求也越來(lái)越高。柔性主要表現(xiàn)在加工對(duì)象的靈活多變性，即可以很容易地在一定范圍內(nèi)從一種零件的加工更換為另一種零件的加工的功能。柔性自動(dòng)化加工是通過軟件來(lái)控制機(jī)床進(jìn)行加工，更換另一種零件時(shí)，只需改變有關(guān)軟件和少量工夾具（有時(shí)甚至不必要更換工夾具）。一般不需對(duì)機(jī)床，設(shè)備進(jìn)行人工調(diào)整，就可以實(shí)現(xiàn)對(duì)另一種零件的加工，進(jìn)行批量生產(chǎn)或同時(shí)對(duì)多個(gè)品種零件進(jìn)行換流生產(chǎn)，這將顯著地縮短多品種生產(chǎn)中設(shè)備調(diào)整和生產(chǎn)準(zhǔn)備時(shí)間。
對(duì)用于中小批量生產(chǎn)的自動(dòng)化加工系統(tǒng)，應(yīng)考慮使其具有以下的一些機(jī)能。
（1） 自動(dòng)變換加工程序的機(jī)能，對(duì)于自動(dòng)化加工設(shè)備可以通過設(shè)置一臺(tái)或一組電子計(jì)算機(jī)，或用可編程控制器來(lái)作它的生產(chǎn)控制及管理系統(tǒng)，就可以使系統(tǒng)具備按不同產(chǎn)品生產(chǎn)的需要，在不停機(jī)的情況下。方便迅速地自動(dòng)變更各種設(shè)備工作程序的機(jī)能，減少系統(tǒng)的重調(diào)整時(shí)間。
（2） 自動(dòng)完成多種產(chǎn)品或零件族加工的機(jī)能，在加工系統(tǒng)中所設(shè)置的工件和隨行夾具的運(yùn)輸系統(tǒng)。以及加工系統(tǒng)都具有相當(dāng)大的通用性和較高的自動(dòng)化程度，使整個(gè)系統(tǒng)具備在成組技術(shù)基礎(chǔ)上自動(dòng)完成多個(gè)產(chǎn)品或零件族的加工的機(jī)能。
（3） 對(duì)加工順序及生產(chǎn)節(jié)拍隨機(jī)應(yīng)變的機(jī)能，具有高度柔性的加工系統(tǒng)，應(yīng)具有對(duì)各種產(chǎn)品零件加工的流程順序以及生產(chǎn)節(jié)拍隨機(jī)變換的機(jī)能，即整個(gè)系統(tǒng)具有能同時(shí)按不同加工順序以不同的運(yùn)送路線，按不同的生產(chǎn)節(jié)拍加工不同產(chǎn)品的機(jī)能。
（4） 高效率的自動(dòng)化加工及自動(dòng)換刀機(jī)能，采用帶刀庫(kù)及自動(dòng)換刀裝置的數(shù)控機(jī)床，能使系統(tǒng)具有高效率的自動(dòng)加工及自動(dòng)換刀機(jī)能，減少機(jī)床的切削時(shí)間和換刀時(shí)間，使系統(tǒng)具有高的生產(chǎn)率。
（5） 自動(dòng)見空及故障診斷機(jī)能，為了減少加工設(shè)備的停機(jī)時(shí)間和檢驗(yàn)時(shí)間，保證設(shè)備有良好的工作可靠性和加工質(zhì)量，可以設(shè)置生產(chǎn)過程的自動(dòng)檢驗(yàn)，監(jiān)控和故障診斷裝置。從而提高設(shè)備的工作可靠性，減少停機(jī)及廢品損失。
并不是所有設(shè)備都要求達(dá)到以上機(jī)能，可以根據(jù)具體生產(chǎn)要求和實(shí)際情況，對(duì)設(shè)備提出不同規(guī)模和功能的柔性要求。并采取相應(yīng)的實(shí)施措施。
另一放面，對(duì)于用于少品種大批量生產(chǎn)的剛性加工系統(tǒng)也應(yīng)考慮增加一些柔性環(huán)節(jié)，例如，在組成剛性自動(dòng)線的設(shè)備中也可以使用具有柔性的數(shù)控加工單元，或者使用主軸箱可更換式數(shù)控機(jī)床，以增加對(duì)產(chǎn)品變換的適應(yīng)性和加工的柔性。在由剛性輸送裝置組成的工件運(yùn)輸系統(tǒng)中可以設(shè)置中間儲(chǔ)料倉(cāng)庫(kù)，增加自動(dòng)線間聯(lián)接的柔性，避免由于某一單元的故障造成整個(gè)系統(tǒng)的停機(jī)時(shí)間損失。
